Novedades y tendencias del fríjol: así se vivió el BeanCon 2022

El pasado 16 de marzo se realizó en México la segunda edición del BeanCon, la conferencia mundial sobre el mercado del frí­jol organizado por US Dry Bean Council, organización privada que representa a la industria de frijoles de los Estados Unidos. El público fue convocado a participar de una jornada de actualización en las últimas tendencias en producción de frijoles, consumo alimentario e innovación de productos a base de este superalimento.

"Estados Unidos tiene una infraestructura de exportación altamente desarrollada que garantiza una distribución rápida, control de calidad y medidas estrictas de seguridad alimentaria. A diferencia de algunos de nuestros competidores, nuestros frijoles no son de temporada, nuestro mercado está abierto las 24 horas, los 7 dí­as de la semana y cuenta con un servicio al cliente comprobado", explicó Rebecca Bratter, directora ejecutiva del US Dry Bean Council.

El encuentro reunió 18 conferencistas entre productores, distribuidores, cientí­ficos y empresarios de la industria de alimentos, ellos compartieron sus perspectivas frente a la sostenibilidad de la producción de frí­jol en Estados Unidos, y el comportamiento del consumidor frente al producto.

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Uno de los invitados fue el chef y empresario gastronómico colombiano Juan Manuel Barrientos, quien habló de su experiencia culinaria con el frí­jol, un ingrediente que ha trascendido los platos tradicionales para ofrecer al comensal innovadoras preparaciones de sal y dulce, al mejor estilo de este reconocido cocinero que ha hecho de las técnicas de cocina de vanguardia su bandera. Barrientos deleitó los paladares de los asistentes con unos chocolates hechos con relleno de frijol negro, una verdadera innovación en el ámbito gastronómico.

Otro de los expositores fue el Dr. Juan Osorno, cientí­fico colombiano especialista en producción de frijol y profesor de la Universidad de Dakota del Norte en Estados Unidos. Osorno habló acerca del futuro de la industria del frí­jol haciendo énfasis en la necesidad de pensar cada vez más en el consumidor y sus necesidades. 

"El consumidor está buscando viabilidad del producto, este es uno de los atributos que llevan a la toma de decisión frente al consumo de frí­jol. Analiza sus caracterí­sticas sensoriales, piensa en el almacenamiento y vida útil del producto, y esto reta a la industria a ponerlo en el centro", señaló el especialista.

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Osorno también destacó el frí­jol como un alimento que satisface muchas de las tendencias actuales en alimentación como el consumo de proteí­na vegetal o de fuentes sustentables y limpias, pues los frí­joles son un producto altamente eficiente en el consumo de agua comparado con proteí­nas animales y su huella de carbono es mejor. Para producir una libra de frijoles son necesarios 43 galones de agua mientras que para la misma cantidad de proteí­na animal se requieren más de 500 galones.

Adicionalmente, los frijoles son fijadores de nitrógeno, lo que significa que devuelven nutrientes al suelo, por lo que necesitan menos fertilizantes, tanto orgánicos como sintéticos, y de esta manera, contribuyen a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. De otra parte, la proteí­na obtenida de los frijoles es significativamente menos costosa en comparación con las proteí­nas animales y contribuye a la seguridad alimentaria de múltiples formas, por ejemplo, para los pequeños agricultores que consumen parte de sus productos agrí­colas.

Finalmente, el Consejo de Frí­joles de Estados Unidos anunció el lanzamiento de una serie de campañas en Colombia a través del programa #Usafrí­joles, que busca concientizar y educar a las personas sobre los beneficios saludables y nutricionales de los frijoles, así­ como el desarrollo de talleres de capacitación gratuitos para incentivar la innovación y el desarrollo de nuevas recetas.