Cultivo de microalgas puede impulsar producción alimentaria

Un estudio de la revista Oceanography indica que el cultivo de las microalgas podrían aumentar la producción mundial de alimentos en un 50%.

Las microalgas cultivadas en sistemas de acuicultura en tierra y alimentadas con agua de mar podrían aumentar la producción mundial de alimentos en más de un 50%, añadir aminoácidos esenciales y ácidos grasos omega-3 a la dieta y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, según un artículo de la Universidad de Cornell publicado en línea el 5 de octubre en Oceanography.

"Tenemos la oportunidad de cultivar alimentos muy nutritivos y de rápido crecimiento, y podemos hacerlo en entornos en los que no competimos por otros usos", afirma el doctor Charles Greene, profesor emérito de Ciencias de la Tierra y de la Atmósfera en la Universidad de Cornell, con sede en Ithaca, y autor principal del artículo. "Y como lo cultivamos en instalaciones relativamente cerradas y controladas, no tenemos el mismo tipo de impacto ambiental".

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Desde el punto de vista nutricional, las algas aportan nutrientes de los que carecen las dietas vegetarianas, como los aminoácidos y minerales esenciales de la carne, y los ácidos grasos omega-3 del pescado y el marisco. Según los investigadores, las algas podrían utilizarse en alternativas a la carne de origen vegetal. Cuando las gallinas se alimentan con piensos que contienen algas, sus huevos tienen el triple de ácidos grasos omega-3 que los huevos convencionales, afirma el doctor Xingen Lei, profesor de ciencias animales de Cornell.

Desde el punto de vista medioambiental, dado que las algas marinas no requieren tierra, riego ni la aplicación abierta de fertilizantes, su cultivo no compite con la agricultura por la tierra cultivable y el agua dulce. El cultivo de algas tampoco produce escorrentía de fertilizantes.

El cultivo de microalgas marinas en instalaciones de acuicultura en tierra podría producir una cantidad equivalente de alimentos con menos de una décima parte de la superficie de tierra utilizada por los cultivos terrestres. Al reducir la demanda de tierras de cultivo, el cultivo de microalgas marinas podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y la pérdida de biodiversidad, incluida la deforestación.