COVID-19 no se transmite por los alimentos, según Revisión científica

El Instituto Americano de Alimentos Congelados (AFFI), en asociación con investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (Estado de Carolina del Norte), realizó una revisión de la literatura cientí­fica para comprender la naturaleza de la supervivencia y la persistencia del SARS-CoV -2, el virus que causa el COVID-19, en alimentos y en superficies de contacto con alimentos y materiales de empaque de alimentos, y el potencial de transmisión a través de los alimentos. 

Su trabajo confirma que, aunque existe una pequeña posibilidad de contaminación por virus, no hay evidencia de la propagación del SARS-CoV-2 a través del consumo de alimentos o en asociación con el empaque de alimentos, y no se conocen casos de COVID-19 transmitido por alimentos. Esta conclusión sustenta declaraciones similares hechas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA), EE. UU.

"Simplemente no hay evidencia cientí­fica en la literatura actualmente disponible que respalde que el SARS-CoV-2 se pueda propagar a través de los alimentos", dijo el Dr. Sanjay Gummalla, Vicepresidente Senior de Asuntos Cientí­ficos de AFFI. 

De igual forma, la Dra. Lee-Ann Jaykus, Profesora Distinguida William Neal Reynolds en el Departamento de Alimentos, Bioprocesamiento y Nutrición en NC State, y ex Directora Cientí­fica de NoroCORE agregó que "la contaminación externa de los alimentos con el virus solo puede ocurrir por exposición directa a secreciones de personas infectadas, o indirectamente si el alimento entró en contacto con una superficie o manos contaminadas con SARS-CoV-2". 

La literatura cientí­fica confirma que puede ocurrir contaminación de la superficie y que es poco probable que el SARS-CoV-2 se inactive por congelación. El virus puede persistir a temperatura ambiente y de refrigeración durante horas o dí­as, dependiendo de una variedad de condiciones ambientales y el estado del virus (aerosol o depositado en la superficie), entre otros factores. 

Sin embargo, el Dr. Gummalla reitera que ees muy poco probable que el virus pueda transmitirse por el consumo o el contacto con alimentos congelados. 

"Para que eso suceda, una persona necesitarí­a consumir alimentos contaminados con partí­culas virales, luego el virus tendrí­a que llegar al tracto respiratorio y la infección se producirí­a solo si una cantidad igual a la dosis infecciosa entrara en contacto con las células correctas para iniciar la infección del virus. Alternativamente, una persona tendrí­a que manipular alimentos contaminados con las manos, luego transferir el virus tocando la región nasal o los ojos, y nuevamente se producirí­a una infección solo si una cantidad suficiente de virus ingresara al tracto respiratorio del inpiduo", indica.

Por su parte, el Dr. Jaykus explica que "el modo abrumadoramente más alto y más significativo de transmisión de la enfermedad es a través del intercambio o liberación de gotitas respiratorias cargadas con el virus, con la transmisión facilitada por el contacto cercano con un inpiduo infectado que está eliminando activamente el virus. Gastar recursos en rutas alimentarias sin fundamento amenaza nuestros esfuerzos por centrarnos en estrategias de control que sabemos que funcionan contra la propagación respiratoria".^ 

En relación con los informes recientes de detección de SARS CoV-2 en algunos alimentos ricos en proteí­nas o en materiales de envasado de alimentos, es importante señalar que aún no existen protocolos cientí­ficamente comprobados disponibles para la detección de SARS-CoV-2 en estos tipos de muestras. 

Esto es especialmente importante, ya que es poco probable que los métodos utilizados puedan discriminar entre virus que pueden causar infección y remanentes de virus infecciosos.

"Si bien ha habido informes de los medios sobre muestras que dieron positivo, no está claro exactamente cuáles son los métodos o si las decisiones para implicar a los alimentos se basan en la mejor ciencia disponible", dijo el Dr. Ben Chapman, profesor y especialista en extensión de seguridad alimentaria en North Universidad Estatal de Carolina.

Finalmente, el Dr. Jaykus concluyó: "actualmente confiamos en informes sin fundamento para implicar a los alimentos en la transmisión del SARS CoV-2. La comunidad cientí­fica internacional debe unirse para asegurar que cualquier implicación futura se base en una ciencia sólida que sea universalmente aceptada para tomar decisiones de gestión de riesgos."