La compañí­a lí­der en el mercado de los helados de Venezuela montó la planta más moderna y automatizada de América Latina en Colombia y espera generar 100.000 nuevos empleos en el paí­s. Con el nombre Helados Cali, la fábrica del empresario colombiano José Neil Leal lleva 12 años en Venezuela, con 64 distribuidores ubicados en las principales ciudades del paí­s. Cuenta con una planta central de producción en Puerto Ordaz de 13.500 metros cuadrados que trabaja 24 horas continuas durante todo el año para producir más de un millón de unidades de helados diariamente. Con 650 empleados directos y 40.000 indirectos, Helados Cali ocupa el primer puesto en ventas en su categorí­a, sobrepasando por más del doble al segundo. Las otras empresas que juegan un papel importante en Venezuela son Efe y Tí­o Rico.

Nuevos rumbos con otro nombre

Desde hace tres años, José Leal tomó la decisión de invertir en otro paí­s. Aunque Colombia no fue su primera opción, después de realizar los análisis de mercado, decidió construir la planta de helados más moderna de Latinoamérica dentro de una Zona Franca cercana a Bogotá. REVISTA IALIMENTOS: ¿Hace cuánto comenzó su inversión en Colombia? José Leal: Colombia no era mi primera opción para invertir porque cuando me fui habí­a mucha violencia; pero me di cuenta que la cosas han cambiado positivamente. Llegué en el año 2009 para analizar el mercado y en el año 2010 arrancamos con la construcción de la planta en Siberia (Cundinamarca) en Zona Franca, dentro de un terreno de 3.500 metros cuadrados, diseñada exclusivamente para fabricar helados. Es una de las plantas más modernas de América Latina. IA: ¿Cómo está el panorama del helado en Colombia, según sus análisis?

JL: Hay poca competencia, pocas referencias, pocas empresas frente a otros paí­ses donde hay mucha competencia fuerte como Chile, Argentina, Estados unidos o Europa.

El precio del helado en Colombia es bastante costoso, teniendo en cuenta su salario mí­nimo, donde se consigue un litro de helado por 5 o 10 dólares. Entonces yo vi una oportunidad muy interesante de poder ser profeta en mi tierra.

IA. ¿Por qué abrió en Colombia con la marca Rico Helado y no conservó la marca Cali? JL: Busqué un nombre que fuera diferente a Cali porque no querí­a que se regionalizara, hay partes del paí­s que son muy regionalistas. Buscamos alternativas más generales, Rico Helado es un nombre muy pegajoso, fácil de pronunciar y de recordar. IA: En Venezuela también maneja múltiples referencias ¿Cuál es la razón para hacerlo? JL: A los consumidores les gusta la variedad y por esta razón procuramos sacar al mercado productos nuevos y diferentes. Por ejemplo, recientemente sacamos un helado extruido que se llama maxisándwich, es un helado de vainilla con trocitos de galleta achocolatada, mitad tiene galleta de chocolate y la otra mitad tiene cubierta de chocolate con trozos de galleta. Otro producto novedoso es el cono chicle, es un vasito cónico con helado de uva y lleva un chicle en el fondo del envase, Wonder es un helado de fresa con cobertura de chocolate y un centro liquido de leche condensada. Nos esforzamos en desarrollar productos de excelente calidad y para lograrlo, contamos personal profesional de alto nivel, maquinarias de última generación totalmente automatizadas y robotizadas, además de un estricto control en la selección de las materias primas y un estricto control durante el proceso productivo. IA: ¿En Colombia mantienen los mismos proveedores que tení­an en Venezuela o buscaron locales? JL: Procuramos que fueran proveedores locales; aunque hubo unas materias primas que encontramos relativamente fácil en Colombia, hubo otras que tuvimos que desarrollar con los proveedores para que se ajustaran a nuestros estándares de calidad y también tenemos insumos importados de Italia y chile que son hechos exclusivamente para helados Cali y Rico Helado. IA: ¿Cómo ha sido el comportamiento de aceptación del público hacia sus productos en Colombia? JL: En tan solo un año de operaciones comerciales la compañí­a Rico Helado ha logrado la apertura de 30 franquicias de venta de helados al por mayor, 52 agencias de venta al paso en Colombia, 170 empleos directos y 7.000 indirectos. Con esto y viendo la aceptación de nuestro producto se puede decir que muy bien.

Cinco modelos de comercialización, uno innovador

La entrada a Colombia de Rico Helado busca capturar un gran número de clientes con la estrategia de un producto Premium, precios bajos y un excelente margen de rentabilidad para sus distribuidores. IA: ¿Cuáles son sus estrategias de comercialización en Colombia? JL: El enfoque principal es generar empleos. Nuestro principal canal es la venta directa; en Colombia arrancamos con un sistema multinivel que es innovador en el área de helados, donde si usted afilia a otras personas y estas afilian como descendentes del afiliado gana un porcentaje cada vez que él compra, entonces es interesante. IA: ¿Cómo funciona el multinivel? JL: Tiene sus propias reglas. Por la compra directa se gana el 30% de la venta y si compra $50.000 en la quincena tiene derecho a recibir una regalí­as de las compras de los tres primeros niveles. En el primer nivel recibe el 3%, en el segundo el 5% y en el tercer nivel recibe el 3%. Y si el primer grupo (los tres primeros niveles) compra $ 20.000.000 de pesos en la quincena recibe una regalí­as del 2% de las compras del cuarto nivel y el resto de niveles descendentes. IA: ¿Quién es el público objetivo para este esquema de comercialización? JL: La mayorí­a son amas de casa, ellas venden el helado en su casa, pero puede ganar adicionalmente por su red. IA: ¿Cómo busca reclutar 100.000 personas para este esquema de comercialización? JL: En cada ciudad principal tenemos nuestro punto de venta al por mayor y nuestro personal gestiona capacitaciones mediante charlas diarias, semanales para motivar a que vendan más. Pero lo más importante es que les damos un buen margen de ganancia del 30% de las ventas frente a otras competencias que dan solo el 20%. IA: ¿Ellos deben invertir en equipos? JL: Al inicio no necesitan invertir en equipos porque en su propia nevera pueden conservar los helados, cuando aumente las ventas considerablemente pueden comprar su congelador. Nosotros les llevamos el producto a domicilio. IA: ¿Existen otras empresas de helados que usen el sistema multinivel para comercializar? JL: Somos la primera empresa heladera en el mundo que tiene el sistema de venta multinivel. Con esto nuestra meta es generar 100.000 empleos en tres años (al 2016), en este momento llevamos alrededor de 4.000 con este sistema. En Venezuela manejamos una venta directa sin multinivel, contando en este momento con 50.000 personas vendiendo helados cali, son 50.000 familias que se benefician de unos ingresos adicionales y la mayorí­a son ama de casa, personas de la tercera edad, discapacitados y personas bajos recursos. IA: ¿Cuáles son los otros canales de comercialización que manejarán en Colombia? JL: Un segundo canal es el de agencias de carritos tilineros, ya contamos con 1.200 carritos, convirtiendo en 1.200 empleos indirectos. El tercero, es a través de congeladores que funcionan en el canal T&T, Que aprovecho para decir que estamos buscando aliados y Distribuidores para este canal, el cuarto es el de grandes superficies, allí­ estamos en negociaciones. El quinto canal es de heladerí­as, con este lo que buscamos es una red de franquicias heladeras con muy poca inversión que es de 5 ó 7 millones de pesos aproximadamente. IA: Alguien puede tener su propia heladerí­a invirtiendo $7.000.000 ¿Qué obtiene? JL: Por un promedio de siete millones nosotros les prestamos los congeladores y realizamos el montaje de prácticamente toda la heladerí­a Faltando únicamente accesorios y utensilios. Actualmente contamos con ocho aperturas de heladerí­as en tan solo dos meses. Nuestro objetivo es abrir 100 Cada año.