OMS no recomienda edulcorantes para el control de peso

El organismo publicó una serie de recomendaciones acerca de los efectos de edulcorantes alternativos sobre el control de peso.

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La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado un informe con recomendaciones sobre el consumo de edulcorantes alternativos (ENC) al azúcar tradicional, sobre todo en contextos de control de peso. Según el informe Use of non-sugar, estos productos se aconsejan habitualmente como una herramienta efectiva contra el sobrepeso derivado del consumo de azúcares tradicionales y para controlar la glucemia en personas con diabetes. 

No obstante, la evidencia de la OMS sugiere que el uso de los edulcorantes no proporcionan ningún beneficio a largo plazo en la reducción de la grasa corporal en adultos o niños. A mayor ingesta de edulcorantes en bebidas se asocia a un aumento del 23% del riesgo de diabetes de tipo 2 y un aumento del 34% del riesgo cuando son añadidos por los propios individuos.

Francesco Branca, director de Nutrición y Seguridad Alimentaria de la OMS, declaró: "sustituir los azúcares libres por edulcorantes no ayuda a controlar el peso a largo plazo. La gente debe plantearse otras formas de reducir la ingesta de azúcares libres, como consumir alimentos con azúcares naturales, como la fruta, o alimentos y bebidas no azucarados".

No obstante, la recomendación no aplica para pacientes con diabetes preexistente. Keith Ayoob, asesor científico del Consejo para el Control de las Calorías, afirmó que los edulcorantes tienen un “papel especialmente significativo en su cumplimiento de los requisitos dietéticos necesarios”.

Recientemente, la Sociedad Argentina de Nutrición (SAN) compartió en un comunicado un asesoramiento de las recomendaciones de la OMS. "La recomendación de la OMS habla de efectos a largo plazo, en los que solo considera estos estudios observacionales con menor nivel de evidencia, aclarando en el texto que en los estudios a corto plazo sí se aprecia un efecto beneficioso de los ENC sobre el peso corporal en adultos", dice el comunicado.  

¿Qué son los edulcorantes?

Un edulcorante es un aditivo cuyo objetivo es eliminar el exceso de azúcar libre y de calorías sin sacrificar el dulzor en una preparación. Según la misma OMS, los edulcorantes son “alternativas bajas en calorías o sin calorías a los azúcares libres que generalmente se comercializan como ayuda para la pérdida de peso o el mantenimiento de un peso saludable, y son suelen recomendarse para para controlar la glucemia en personas diabéticas.”

Existen dos tipos de variantes de edulcorantes: naturales y artificiales. Algunos ejemplos de la variante natural son miel, panela, estevia, dátiles, azúcar de coco, fruta del monje, etc. Por su parte, algunos los edulcorantes artificiales son aspartame, acesulfamo K, sacarina, ciclamato y sucralosa. 

¿Son los edulcorantes dañinos?

A pesar de las indicaciones por parte de la OMS, en realidad, los edulcorantes son alternativas al azúcar libre que resultan más saludables teniendo en cuenta su grado de procesamiento y su cantidad de calorías; entre menos procesados, mayor es el beneficio para el consumidor. 

Entre otros efectos positivos de los edulcorantes, estos pueden: 

• Reducir el impacto de los azúcares libres en los dientes
• Controlar los niveles de azúcar en pacientes con diabetes preexistente
• Controlar los niveles de azúcar en pacientes con hipoglicemia
• Sustituir en la dieta productos ultraprocesados

La SAN, en su comunicado, señala que "evidencia científica sólida demuestra que los ENC son seguros, y han sido ampliamente estudiados y aprobados por organismos de seguridad de todo el mundo, como el JECFA, la US FDA o la EFSA, siempre que sean consumidos en niveles menores a su IDA (Ingesta Diaria Admisible)."