Manuelita, el ingenio de los negocios

Los dos años y medio de Harold Eder como presidente del Grupo Manuelita, le han permitido consolidar una de las compañí­as más reconocidas en Colombia y sus diferentes lí­neas de negocio en las que se involucran alrededor de 7.000 personas en lo que él llama la utilización racional y sostenible de los recursos naturales. Una visión clara de los negocios que representaron un importante logro en el 2009 con un crecimiento del 40% en ventas en comparación con lo registrado durante 2008. En entrevista con IAlimentos el lí­der de la empresa vallecaucana habló sobre las exigencias del mercado, las amenazas y satisfacciones del sector azucarero en el paí­s. IAlimentos: Ingenio Manuelita tiene o está abriendo unidades de negocios en otros paí­ses ¿cuáles son, dónde están y en qué consisten Harold Eder: Ingenio Manuelita tiene 6 unidades de negocio, Manuelita S.A es que es el negocio original de azúcar y alcohol en el Valle del Cauca; Aceites Manuelita, que es el aceite de palma y biodiesel en los Llanos Orientales; Océanos que es un negocio de producción y exportación en Cartagena; Agroindustrial Laredo que es un ingenio azucarero en el Perú, la primera persificación internacional de Manuelita y dos nuevos negocios que son: agroexportaciones en Perú, en la zona de Ica al sur de Lima con la producción y exportación de uva de mesa y espárragos y en Chile Mejillones América que es un negocio igual a los camarones enfocado a la exportación. Recientemente hemos entrado en una alianza estratégica con un grupo brasilero y guatemalteco en un ingenio suproalcoholero en el Brasil que se llama Vale do Paraná, donde nosotros tenemos una participación minoritaria. IAlimentos: ¿Cómo ha sido la experiencia en el mercado peruano Harold Eder: Muy buena, con la adquisición del Ingenio Laredo en la ciudad de Trujillo en el año 1998, tenemos excelentes resultados. Cuando lo adquirimos estaba en una situación difí­cil en materia productiva pero hemos logrado darle la vuelta, expandirlo y hoy en dí­a el Ingenio es un negocio con tasas de rentabilidad interesantes para el Grupo. IAlimentos: Con la coyuntura económica actual algunos paí­ses del continente se han convertido en un atractivo para los negocios, como en el caso de Centroamérica, ¿por qué Harold Eder: Dependiendo en el sector existen los paí­ses que pueden ser atractivos y también de las estrategias de cada negocio. En nuestro caso particular el enfoque es la agroindustria en Latinoamérica, buscamos en qué sitios podemos ser competitivos en este negocio ,donde podamos transferir nuestros conocimientos productivos y comerciales. No hemos ingresado a producir en Centroamérica, contamos con algunos clientes en azúcar, pero no tenemos actividades productivas allí­ aunque es algo que no descartamos. Constantemente estamos evaluando nuevas oportunidades de persificación agroindustrial y geográfica bien sea en los negocios actuales o nuevos, eventualmente podrí­amos tener una oportunidad en Centroamérica, aunque hasta el momento no la hemos identificado, pero sabemos que es un productor importante de camarón, palma, caucho y productos relacionados con la actividad del Grupo Manuelita. IAlimentos: ¿Cómo percibe la compañí­a el mercado europeo como una opción de negocios Harold Eder: Tenemos un foco productivo en Europa pero si es un lugar de destino de comercialización de nuestros productos. En el caso de los camarones y los mejillones es su principal mercado, así­ mismo hay un potencial que vemos para exportar en el mediano y largo plazo a ese continente. Es un mercado importante porque es consciente de los temas ambientales y los biocombustibles tienen las virtudes de que son fabricados a partir de caña como el etanol o de palma como el biodiesel que reducen las emisiones de efecto invernadero, eso es atractivo y por esto se están abriendo para nosotros en el continente. IAlimentos: Ustedes son fuertes y reconocidos en el mercado de azúcar y vinos ¿Cómo describirí­a la gama de productos en comparación con la de sus principales competidores Harold Eder: En el caso del azúcar tenemos un enfoque de dar un servicio superior a nuestros clientes tanto en la calidad que les ofrecemos como en la forma en que los atendemos. En las soluciones logí­sticas tenemos un foco importante en el sector industrial y buscamos diferenciarnos con ellos dándole una buena atención, un mejor servicio que cumpla con sus necesidades en sus procesos de producción. También tenemos una presencia importante en el sector del consumo con nuestra marca Manuelita que es tradicional y tiene una presencia relevante en los consumidores colombianos. IAlimentos: ¿Cuál ha sido el crecimiento de la compañí­a en los últimos dos años y qué expectativas tienen para los próximos Harold Eder: Hemos tenido un crecimiento en ventas del 15% promedio anual en los últimos dos años, en parte se relaciona con el ingreso al sector de los biocombustibles, como ha sido el biodiesel a partir del aceite de palma y también con el crecimiento que estamos teniendo en Brasil, Perú y Chile con los negocios que son persificación agroindustrial. Nuestra perspectiva es seguir siendo muy fuertes en el sector azucarero y también expandiendo nuestra incursión en la región con nuevos productos agroindustriales. IAlimentos: ¿Es necesario invertir mucho dinero para crear una marca fuerte como la del Ingenio Harold Eder: Más que invertir es tener una oferta de valor clara con los clientes y cumplirla, es decir ser consistentes en lo que se ofrece, diferenciarse de la competencia y ser fiel a los valores de la Compañí­a. Manuelita se ha construido en el tiempo no solo por sus atributos de producto sino por lo que significa la empresa en responsabilidad social y por su contribución al desarrollo de las regiones donde se encuentra. IAlimentos: ¿Qué proceso ha tenido Ingenio Manuelita para ser una empresa innovadora y tan prestigiosa para los colombianos Harold Eder: Manuelita fue la primera fábrica industrial en Colombia, el primer ingenio en el paí­s en producir azúcar refinada, uno de los pioneros en entrar al negocio del alcohol, el primer ingenio colombiano en salir a otros paí­ses como Perú y ahora Brasil. Desde su fundación hace casi 150 años tiene un espí­ritu pionero como uno de los valores más fuertes y que se refuerza con procesos de desarrollos en nuevos negocios, constantemente buscamos y evaluamos oportunidades dentro de las fortalezas que tenemos,. Esos son los elementos claves de esa innovación. IAlimentos: Ustedes están cerca al sector de la agricultura, que siempre ha estado afectado durante décadas por falta de garantí­as para su desarrollo, ¿A qué punto o aspecto especí­fico se le debe invertir y trabajar Harold Eder: Colombia debe buscar y emular el ejemplo que han seguido otros paí­ses de la región con mucho éxito en el desarrollo agroindustrial como es Brasil, Chile y ahora Perú y examinar en qué tipo de productos puede ser competitivo para los mercados internacionales y enfocarse en esto. Ver cómo se desarrollan esos sectores no solo con el beneficio económico sino con las responsabilidad ambiental y social, generando empleo, dando oportunidad de desarrollo a las comunidades locales, a los pequeños proveedores que puedan participar de esos proyectos y desplegar un modelo agroindustrial que sea socialmente sostenible. IAlimentos: ¿Cómo están trabajando las empresas del sector Harold Eder: El sector azucarero colombiano está aunando esfuerzos para ser más responsable al realizar una mayor contribución a las regiones, fortalecer social y económicamente las comunidades de influencia, aportar al mejoramiento del medio ambiente disminuyendo los impactos en la naturaleza y buscando sostenibilidad, ese es un punto de encuentro y que es muy importante hacia el futuro. IAlimentos: Usted enfrentó la crisis del paro de cañeros, ¿qué aprendió Harold Eder: A raí­z de esa situación hicimos énfasis y visibilidad a todos los programas de responsabilidad social y ambiental, enfocándonos en tres áreas fundamentales: necesidades básicas insatisfechas en las comunidades en las que operamos, generación de ingresos complementarios, es decir, que también tengan una fuente de ingresos no solamente las comunidades sino las familias de nuestros trabajadores para que cuenten con un mayor bienestar, y en tercer lugar el liderazgo ambiental protegiendo el medio ambiente y actuando de una manera en la actividad agroindustrial donde se tengan unas condiciones de sostenibilidad para el negocio. IAlimentos: ¿Qué amenazas puede tener el sector azucarero en los próximos años Harold Eder: El sector azucarero, como todos los sectores de la economí­a colombiana, está cada vez más expuesto a la globalización y a la competencia internacional. Tiene que buscar maneras de mejorar su competitividad internacional y fortalecer más sus esfuerzos en los temas de sostenibilidad, es decir, en los temas ambientales, reforzar el desarrollo de las comunidades porque hacia el futuro se ve un modelo de negocio que tiene en cuenta los aspectos económicos, ecológicos y sociales. Es un imperativo de la competitividad en este nuevo siglo, esa es la forma como se van a mover los negocios de ahora en adelante con un enfoque más integral y de mayor énfasis en la sostenibilidad. IAlimentos: ¿Qué tan satisfactorio es el desempeño de los azucareros en Colombia Harold Eder: Es un sector lí­der a nivel mundial, Colombia tiene la más alta productividad de azúcar en el mundo, ha hecho un trabajo en los últimos treinta años para mejorar ese desempeño en los centros de investigación de la industria llamados Semicaña, donde se desarrollan variedades de mayor productividad. El sector viene reforzando sus iniciativas en el campo social y ambiental, es un ejemplo a nivel mundial cuando lo comparamos con otros paí­ses del mundo y como lo ha demostrado Fedesarrollo en un estudio reciente, la industria azucarera ha contribuido al desarrollo del Valle del Cauca, en empleo, en lo social y medio ambiente. IAlimentos: ¿Qué escenarios tiene el mercado como para fortalecer el negocio Harold Eder: El mercado es cada vez más exigente, los clientes quieren más soluciones personalizadas tanto en el tipo de producto como en la forma, vemos oportunidades para seguir trabajando en esa dirección, de buscar maneras que les permitan tener apoyo en el campo industrial, en el desarrollo de sus propios productos al consumidor final. El escenario es de un cliente más demandante y nosotros tenemos que estar al nivel de sus necesidades y poder satisfacerlas. IAlimentos: Ustedes tienen varios escenarios de acción en el mercado como el de aceites, alcohol o azúcar ¿Cuál ha sido el mejor y cuál debe fortalecerse Harold Eder: No, en general nuestra estrategia es tener un balance a través de un portafolio en la agroindustria,.Desde luego Manuelita es un grupo eminentemente azucarero y lo seguirá siendo, complementado con otros negocios agroindustriales y otros productos que se han desarrollado, básicamente en el sector de alimentos y de energí­as renovables. IAlimentos: ¿Cuál es la clave para mantenerse en la industria Harold Eder: La clave es tener una serie de valores y ser fiel a ellos independientemente de los tiempos, las economí­as y los cambios en la industria. En el caso de Manuelita la integridad, el espí­ritu pionero y la responsabilidad social, son los valores que estructuran la empresa y la hacen perdurar a través de los años. Estos valores los plasmó Santiago Eder, mi tatarabuelo y fundador de Manuelita y en 150 años no han cambiado. IAlimentos: ¿Con qué empresas o factores se apoyaron en el Ingenio para fortalecerse Harold Eder: La persificación agroindustrial de Manuelita ha sido un factor importante, sobretodo en los últimas tres décadas que permitieron a la empresa una mayor solidez financiera ante la volatilidad en los precios de los commodities, el no depender de un solo producto fortalece al Grupo. La persificación que hemos tenido en el aceite de palma, en la acuicultura o en las frutas y hortalizas son factores importantes de estabilidad a largo plazo. IAlimentos: ¿Qué lo hace sentir orgulloso de su gestión en los dos años de gestión que lleva Harold Eder: Consolidar el propósito central y los valores de Manuelita, nuestra razón de ser que es generar bienestar para Colombia y para las comunidades ahora internacionales donde también participamos, a través de la utilización racional y sostenible de los recursos naturales. Poder vivir eso y poder enfatizarlo en la empresa es lo más importante siendo siempre fiel a nuestros valores fundamentales, eso es lo más importante y lo que más satisfacción me da. IAlimentos: ¿Cuáles satisfacciones sociales hacen que sea agradable trabajar en Manuelita Harold Eder: La responsabilidad social es uno de los valores fundamentales de Manuelita y la desarrollamos a través del mejoramiento de las condiciones de vida de las comunidades vecinas y desde luego de nuestros trabajadores y sus familias. Para nosotros no es suficiente generar empleo sino dar los apoyos necesarios para que la calidad de vida de las personas mejore realmente. Muchas veces en paí­ses como el nuestro y los que están en ví­a de desarrollo el solo empleo no es suficiente, hay que tener más inversión en actividades en la comunidad para impulsar un desarrollo más integral y poder alcanzar una mejor calidad de vida para las personas cercanas a nosotros, porque es uno de nuestros valores y un esquema con el cual siempre trabajamos.