Ingeniería de alimentos vs. nutrición: ¿qué diferencias hay entre estas disciplinas?

La ingeniería de alimentos es un campo multidisciplinario y la nutrición un proceso biológico, ambos fundamentales en la producción de alimentos.

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La ingeniería de alimentos y la nutrición son conceptos que están estrechamente relacionados y giran en torno a la alimentación, pero cada uno tiene características diferentes.

¿Qué es la ingeniería de alimentos?

La ingeniería de alimentos es un campo en el que convergen varias disciplinas como la microbiología, la ingeniería, la química y la física. En la ejecución de esta ingeniería se tienen en cuenta también la ingeniería química, agrícola y mecánica, entre otras, en función de la producción de alimentos.

Desde este campo, denominado ingeniería de alimentos, se busca resolver situaciones generadas a lo largo de la producción de los alimentos, teniendo como prioridad reducir el impacto al medio ambiente, desperdicios, costos de producción, entre otros. Donde se garantice que los productos alimenticios sean de calidad, de gran valor nutricional y se incluyan las mejores tecnologías que se van desarrollando a través del tiempo en la industria de alimentos.

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¿Qué hace un ingeniero de alimentos?

Las actividades principales de la ingeniería de alimentos dentro de la cadena de producción son la preservación de los alimentos, por medio de procesos de refrigeración y congelamiento, la transferencia de calor, que busca preservar características de sabor, textura e higiene de un alimento, que ha sido expuesto a procesos de calentamiento, la inocuidad encargada de la higiene de un alimento en la cadena de suministro, y el empaque que busca funcionalidad y sostenibilidad.

De esta forma, las actividades que realiza un ingeniero de alimentos pueden incluir:

• Investigación y desarrollo: los ingenieros de alimentos trabajan en la creación de nuevos productos alimenticios que sean saludables, nutritivos y atractivos para el consumidor.
• Diseño y optimización: los ingenieros de alimentos diseñan y mejoran los procesos de producción de alimentos para asegurar la calidad, la eficiencia y la seguridad en la fabricación de los productos.
• Evaluación y control de la calidad: los ingenieros de alimentos evalúan la calidad de los alimentos, desde su producción hasta su distribución al consumidor, asegurándose de que los productos sean seguros y cumplan con los estándares de calidad requeridos.
• Investigación y desarrollo de tecnologías: los ingenieros de alimentos investigan y desarrollan tecnologías de procesamiento para la producción de alimentos, incluyendo la conservación de alimentos y la elaboración de productos alimenticios específicos.
• Seguridad alimentaria: los ingenieros de alimentos trabajan para garantizar la seguridad alimentaria, asegurándose de que los alimentos sean seguros para el consumo humano y cumpliendo con los estándares internacionales de seguridad alimentaria.
• Control de costos y gestión: los ingenieros de alimentos están involucrados en la gestión de la producción de alimentos, asegurando que se cumplan los plazos y que los costos de producción se mantengan dentro del presupuesto.

¿Qué diferencia la nutrición de la ingeniería de alimentos?

Por su parte, la nutrición es el proceso biológico mediante el cual se absorben los nutrientes, es fundamental y necesario para el mantenimiento de los seres vivos. Para la OMS (Organización Mundial de la Salud), la nutrición es la ingesta de alimentos en relación con las necesidades dietéticas del organismo, por lo tanto, una buena nutrición debe cumplir con una dieta equilibrada para mantener una vida saludable.

Este proceso en diferente a la ingeniería de alimentos, aunque están relacionadas con la alimentación. Estas son las principales diferencias:

1. Enfoque: la nutrición se centra en el estudio de los nutrientes y su relación con la salud humana, mientras que la ingeniería de alimentos se centra en el diseño, producción y procesamiento de alimentos.

1. Metodología: la nutrición utiliza métodos científicos para investigar los nutrientes y su efecto en el cuerpo humano, mientras que la ingeniería de alimentos utiliza principios de la ingeniería y la ciencia de los alimentos para desarrollar y mejorar los procesos de producción de alimentos.
2. Objetivos: la nutrición tiene como objetivo promover una alimentación saludable y prevenir enfermedades relacionadas con la dieta, mientras que la ingeniería de alimentos tiene como objetivo desarrollar y producir alimentos de alta calidad y seguros para el consumo humano.
3. Formación: los nutricionistas se forman en áreas como la biología, la química, la fisiología y la medicina, mientras que los ingenieros de alimentos se forman en áreas como la ingeniería química, la microbiología, la física y la tecnología de los alimentos.

Así, la nutrición entonces es un componente al que la industria de alimentos presta atención, ya que como ciencia, la nutrición estudia procesos metabólicos y fisiológicos que ocurren en el organismo después de consumir alimentos, gracias a avances en biología molecular, genética y bioquímica.

Es decir, la nutrición es importante dentro de la ingeniería de alimentos, puesto que de allí surgen elementos indispensables en la producción de alimentos, como las tablas nutricionales.

Ahora bien, recientemente hay tendencias globales y de consumo que han marcado a la industria de alimentos, tales como los alimentos modificados con vitaminas y minerales, las proteínas de origen vegetal y enfermedades crónicas no transmisibles que tienen como origen desórdenes en la alimentación.

Lo anterior ha desatado en los ingenieros de alimentos retos para producir y ofertar productos saludables y ricos en nutrientes, pues los consumidores están cada día más atentos a estas tendencias, alertas a los componentes que tienen los productos que consumen, buscan dietas más balanceadas y se fijan en las tablas nutricionales. Sin duda, día a día se generan cada vez más cambios en los hábitos de alimentación de la población.

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