Somos una marca pionera en Colombia: CEO de Padam Bienestar

Viviana Echeverri Cardona convirtió su lucha personal en una alternativa para los colombianos que buscan ingredientes naturales y tradicionales que alivianen los síntomas de la vida moderna.

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Los ingredientes naturales en formulaciones alimenticias han ganado popularidad en los últimos años como una forma de complementar la dieta diaria y promover un estilo de vida más saludable. Estos ingredientes se derivan de fuentes que incluyen plantas, hierbas, hongos, y minerales, y están diseñados para ayudar a las personas a adaptarse al ritmo de vida moderno, a impulsar su bienestar general e, incluso, enriquecer la alimentación de los consumidores.

Muchas de estas sustancias derivadas de plantas que se han utilizado, algunas durante siglos en la medicina tradicional o son de más reciente descubrimiento, para ayudar al cuerpo a adaptarse al estrés y a restaurar el equilibrio natural, así como alentar la salud cognitiva y complementar la alimentación. Dicho de otra forma, estos corresponden a adaptógenos, nootrópicos y alimentos funcionales.

El interés por los estos ingredientes se ha incrementado desde 2020, no solo por los efectos fisiológicos de la pandemia en la humanidad sino también por sus consecuencias mentales del ritmo de vida acelerado, característico de la sociedad moderna, por lo que no es una casualidad que un 55% de los consumidores en Estados Unidos se interesaran por este segmento, en búsqueda de aliviar estos síntomas.

Teniendo en cuenta el interés del público por este tipo de productos, Viviana Echverri Cardona vio una oportunidad de popularizar esta tendencia en el mercado colombiano y creó Padam Bienestar, una empresa pionera en el país en la formulación de alimentos funcionales naturales cuyas propiedades permiten clasificar sus referencias como "funcionales".

IAlimentos: ¿De dónde proviene la iniciativa de crear Padam Bienestar?

Viviana Echeverri Cardona: Nuestro primer producto nació porque yo sufro de ovario poliquístico, que es un tema hormonal muy fuerte y no tomo medicamentos, entonces hace cinco años, yo estaba buscando cómo sanarme de manera natural y me di cuenta que con la alimentación uno puede alivianar muchos síntomas. Yo lo que preparaba era una receta de Golden Milk, que se usa hace más de 5.000 años en la India y me funcionó. Ahí dije: "quiero ser la primera marca en Colombia en tener una mezcla instantánea de Golden Milk".

Entonces, empezamos en el 2018 y ese mismo año nos dieron un aval médico de la Asociación Colombiana de Endometriosis, no como suplementos ni medicamentos, pues ellos lo recomiendan como alternativa alimenticia para el tratamiento de endometriosis, miomatosis, el ovario poliquístico y otras enfermedades relacionadas a al cuerpo de la mujer. Ya hay grandes empresas que tienen algo similar, lo que fue una validación por parte del mercado.

IA: Dado que se tratan de sustancias que no son estrictamente alimentos o medicamentos, ¿cómo ha funcionado el tema de la regulación por parte de entes reguladores como el Invima?

VEC: La regulación en Colombia no ha sido fácil. Nos ha tocado luchar con este tema porque el Invima aún tiene mucho desconocimiento de estos ingredientes; siempre nos ha tocado ir a Sala Especializada. Este es un proceso diferente a la industria de alimentos normales. Creo que estamos abriendo el camino a la industria de alimentos para utilizar ingredientes funcionales en sus formulaciones.

IA: ¿Qué otros retos encontraron en el proceso de construir su marca?

VEC: Derivado del problema del Invima, nos tocó crear cultura, es decir, hacerle saber al consumidor cómo se toman estos ingredientes, si son productos costosos o de nicho. Y entender eso fue maravilloso, porque se trata de personas orientadas al bienestar y a la salud, pero debimos consultar a muchos médicos, nutricionistas, médicos funcionales, bioenergéticos.

En consecuencia, también es un reto el llenar los vacíos regulatorios en Colombia porque con este tipo de conceptos como el de Padam aún hay un largo camino por recorrer.

Otro reto es la proveeduría, pues son ingredientes muy especializados. Algunos de ellos tenemos que importarlos, aunque nuestro sueño es desarrollar proveeduría local a largo plazo.

Finalmente, la competencia es un reto enorme, pues competimos con grandes empresas como con Nutresa, que sacó sus productos con adaptógenos. Yo dije: "Hasta ahí llegamos nosotros". Ellos tienen músculo financiero, pueden absorber precios bajos, pero aquí seguimos como líderes del concepto.

IA: Desde todos estos esfuerzos por establecerse en el nicho, ¿cómo cree usted que este mercado de superalimentos, adaptógenos y nootrópicos se ha comportado?

VEC: Aunque creo que ha crecido mucho, lo triste es que no hay cifras. Creo que este es un reto de nosotros en la industria de construir data de cuánto vale este mercado en Colombia y mapearlo. ¿Cómo sé que ha crecido entonces? Porque en los almacenes de cadena se encuentran estos productos, cuando antes a los emprendedores de este tipo le tocaba tocar puertas, ahora son las grandes cadenas las que nos llaman a nosotros. Ya nos encontramos en Carulla, Éxito, Jumbo, en todas las grandes cadenas de droguerías y de supermercados.

IA: ¿Qué tienen en mente a futuro para este nicho?

El 2024 es muy interesante porque vienen alianzas con empresas grandes. También tenemos en mente sacar un producto para la salud intestinal, que viene el primer trimestre del 2024.

Igualmente, estamos trabajando ya en el plan de internacionalización, ya estamos en Panamá y Estados Unidos, pero estamos en proceso de abrirnos paso en México, Europa y Costa Rica. Precisamente como esas tendencias ya están más desarrolladas en otros países, en la investigación de mercado nos hemos dado cuenta que a pesar de que ya hay muchos competidores, tenemos un valor agregado y es el tema de marca, el tema del aval médico y un portafolio más amplio.