¿Por qué hay polémica alrededor del pantotenato cálcico?

Australia ha congelado un cargamento de nuggets de proteína vegetal por contener este compuesto. No obstante, otras autoridades como la FDA aprueban el consumo de este en humanos. ¿Quién tiene la razón?

El gobierno australiano ha congelado un cargamento de nuggets de origen vegetal de la empresa Impossible Foods, luego de que este no pasara la inspección de rutina que llevó a cabo el Departamento de Agricultura, Pesca y Bosques de ese país. ¿La razón? El cargamento contenía en su composición pantotenato cálcico, un componente de la vitamina B5. 

Según la legislación australiana, el pantotenato cálcico «puede causar graves problemas de salud si se consume en cantidades excesivas», por lo que ha sido prohibido en todos los productos alimentarios del país. 

¿De qué sirve el pantotenato cálcico?

El pantotenato cálcico es la sal de calcio del ácido pantoténico, una vitamina hidrosoluble del complejo B. Es esencial para la producción de energía y el metabolismo de proteínas, carbohidratos y grasas en el cuerpo.

El calcio en la sal de pantotenato cálcico ayuda a estabilizar y proteger el ácido pantoténico en su forma activa, lo que lo hace más fácilmente disponible para su uso por el cuerpo. Esta forma de vitamina B5 se encuentra comúnmente en suplementos dietéticos y productos fortificados.

El ácido pantoténico se encuentra de manera natural en la mayoría de los alimentos y también se agrega a algunos alimentos procesados como ciertos cereales para el desayuno y bebidas energéticas. Es posible obtener la cantidad adecuada de ácido pantoténico al consumir una variedad de alimentos, tales como:

• Carne de res, pollo y mariscos
• Huevos y leche
• Vegetales, champiñones, aguacates, papas y brócoli
• Trigo integral, arroz integral y avena.
• Maní, semillas de girasol y garbanzos.

¿Qué dicen las autoridades alimentarias sobre el pantotenato cálcico?

La Administración de Medicamentos y Alimentos de Estados Unidos, la FDA, en su Código de Regulaciones Federales, reconoce a este compuesto como «reconocido generalmente como seguro para el consumo humano». En el apartado específico dedicado al pantotenato cálcico en dicho documento reza lo siguiente: «[Este compuesto] cumple las especificaciones del Food Chemicals Codex, 3a Ed. (1981), p. 56, que se incorpora por referencia». Adicionalmente, el documento afirma que: «el ingrediente se utiliza en los alimentos sin otra limitación que las buenas prácticas de fabricación actuales.»

Por su parte, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, EFSA por sus siglas en inglés, indica que no solo es apto para consumo humano, sino también animal. Algunas de sus bondades, según la Autoridad, son: 

• Contribuye a un metabolismo energético normal
• Contribuye a la síntesis y el metabolismo normales de las hormonas esteroideas, la vitamina D y algunos neurotransmisores
• Contribuye a reducir el cansancio y la fatiga
• Contribuye a un rendimiento mental normal