Nuevo polímero en envases permite alargar vida de los alimentos

Un grupo de investigadores de la Universidad de Burgos han colaborado para crear un nuevo material polimérico que posee la capacidad de eliminar bacterias en envases alimentarios, alargando así­ su vida útil hasta en un 50 %.

Cientí­ficos de "Polymers" y de "Tecnofood", dos de los grupos de investigación de la Universidad, desarrollaron una familia de polí­meros antimicrobianos capaces de eliminar microorganismos como bacterias, en un proceso que no requiere de una lenta liberación de sustancias bactericidas como suele ser habitual.

En la actualidad, la industria alimentaria emplea envases con polí­meros microporosos con una capa intermedia de sales de poliacrilato, copolí­meros de almidón o celulosa con SAF (super absorbent fibers), que absorben los lí­quidos generados. Aunque este tipo de absorbentes evitan que esos lí­quidos actúen como caldo de cultivo de bacterias, no presentan propiedades antimicrobianas y, por lo tanto, la vida útil del alimento se ve limitada. 

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El material polimérico desarrollado, interacciona con bacterias y virus, y en particular bacterias alterantes y patógenas de origen alimentario o ambiental para producir una inhibición de la propagación de estos microorganismos.

Lo anterior permite el empleo de estos materiales en la preparación o fabricación de materiales biocidas orientados al uso como absorbentes bactericidas en envases alimentarios, y en recubrimientos de fibras textiles para la fabricación de mascarillas. 

Los materiales con este polí­mero también presentan otra gran ventaja y es que son totalmente reutilizables, de modo que, tras un proceso de lavado con agua vuelven a ser totalmente operativos. Las pruebas de laboratorio han demostrado que son reutilizables al menos 10 veces, pero también es posible disolverlos en determinados disolventes orgánicos para que  puedan gestionarse como residuos lí­quidos.

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