La transformación en América Latina estará impulsada por plantas

Las investigaciones publicadas recientemente por DuPont revelaron un mayor interés por los productos de origen vegetal en América Latina. Colombia, Brasil y Argen­tina lideran la tendencia, con el 78 %, 67 % y 65 % de sus consumidores interesados en productos de proteí­nas alternativas. Otra investigación, llevada a cabo por la proveedora de ingredientes, Ingredion, en asociación con la consultora de mercado Opi­naia, mostró que el 90 % de los encuestados en Argentina, Brasil, Chile, Colombia y Perú desean consumir más alimentos de origen ve­getal. Las cifras son significativas, sobre todo si se tiene en cuenta que los principales hábi­tos y tradiciones alimentarias de la región en torno a los alimentos están profundamente arraigados en el consumo de proteí­nas de origen animal. Si bien el consumo de carne sigue siendo elevado, el cambio en la otra dirección es indis­cutible. El movimiento está impulsado por un aumento de las preocupaciones en materia de salud, que están asociadas a la ingesta de carne, junto con una mayor conciencia de las cuestio­nes ambientales y la emergencia climática. Sin embargo, la combinación de estos factores no hace que los consumidores abando­nen la carne por completo, más bien, disminuyen su ingesta e incorporan más persidad en sus dietas en forma de proteí­nas vegetales, en lo que se conoce como flexitarianismo. La consolidación de los flexitaria­nos como un sólido grupo de consu­midores fue responsable de la rápida expansión del sector de las proteí­nas alternativas. Según la encuesta de DuPont, están formados principal­mente por millennials que buscan sustituir la carne por productos pro­teí­nicos alternativos que ofrezcan un sabor, una textura y un aspecto simi­lares a los alimentos tradicionales de origen animal. Satisfacer las demandas especí­Â­ficas de este nuevo grupo de con­sumidores es fundamental para conquistarlos y seguir expandiendo la industria de las proteí­nas alter­nativas.

La oportunidad de las plantas

La industria alimentaria se ha apre­surado para aprovechar la oportuni­dad de satisfacer las necesidades de este nuevo grupo de consumidores. El mercado vio múltiples nuevas em­presas que se expandieron rápida­mente para suministrar al mercado una gran cantidad de productos pro­teí­nicos alternativos. Ejemplos destacados en América Latina incluyen la Fazenda Futuro, de origen brasileño. Con menos de 2 años de existencia, esta empresa de tecnologí­a de alimentos está va­lorada en 123 millones de dólares después de dos rondas de inversión exitosas y exporta sus productos pro­teí­nicos alternativos a ocho paí­ses diferentes, en América del Sur, Eu­ropa y Asia. NotCo, empresa de origen chileno, utiliza la inteligencia artificial para seleccionar los ingredientes con el fin de crear productos de base vege­tal que reproduzcan el olor, el sabor y la función de los productos tradi­cionales. Ya han lanzado productos como leche, mayonesa, helado y hamburguesa. La empresa argentina Tomorrow Foods suministra a la industria de productos vegetales ingredientes únicos y se centra en aislamientos de proteí­na hechos de guisantes, arroz y garbanzos. Más variedad en las estanterí­as no es la única oportu­nidad en el mercado de las proteí­nas alternativas. Si bien, la sustitución de las dietas basadas en carne, aves de corral, pescado y los productos lácteos podrí­a provocar la pérdida de unos 4,3 millones de puestos de trabajo en la región para 2030, la adopción de alimentos vegetales cul­tivados con métodos agrí­colas sostenibles puede generar 19 millones de nuevas oportunidades de empleo, según un estudio conjunto realizado por la Organización Inter­nacional del Trabajo y el Banco Interamericano de Desa­rrollo. El informe también afirma que no hay garantí­as de que estos trabajadores emigren fácilmente de una zona a otra. Serí­a necesario invertir en capacitación para facilitar el proceso. Además, es fundamental para descarbonizar la economí­a de la región. Otra ventaja que se está explorando en la región es la bioeconomí­a, un modelo económico que utiliza materias primas regenerativas para reemplazar los recursos fósiles y no renovables. Los estudios realizados por la Organi­zación de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) muestran que la bioeconomí­a genera alrededor de dos bi­llones de euros y genera 22 millones de empleos en todo el mundo. Para 2030, se espera que las biotecnologí­as representen el 50 % de la producción agrí­cola. El estudio también afirma que el 2,7 % del PIB de sus estados miem­bros de la OCDE provendrá de la bioeconomí­a. En Estados Unidos ya representa el 5 % del PIB, según datos de las Academias de Ciencias, Ingenierí­a y Medicina. Las razones para cambiar a dietas basadas en plantas son claras. El mercado está ansioso por una mayor varie­dad de productos que ofrezcan un sabor, una textura y un olor similares a los que los clientes están acostumbrados cuando comen carne. Ahora es necesario centrarse en las especificidades de cada paí­s y desarrollar productos adaptados a las preferencias culturales. El desarrollo ulterior de los productos es fundamental para la expan­sión sostenida del sector de las proteí­nas alternativas en América Latina.