Granos andinos: súper alimentos para fortificar

Los granos andinos se han tomado el mundo en los últimos años y cada vez más consumidores desean incluirlos en su dieta, según Andean Valley, empresa productora de quinoa real en Bolivia, 20 millones de personas en Brasil quieren agregar a su lista de alimentos este producto. La industria de alimentos volcó sus ojos hacia la Zona Andina al notar que las comunidades indí­genas se alimentan, desde tiempos ancestrales, con granos cultivados por ellos mismos y cuyas propiedades reúnen las necesidades nutricionales ideales para el desarrollo humano, para sustituir proteí­nas animales y para fortificar naturalmente alimentos de producción industrial. El grano que ha tenido mayor desarrollo es la quinoa (quinua). De hecho, el 2013 fue declarado como el año internacional de este grano por la FAO, con el objetivo de promoverlo como una fuente nutritiva para combatir el hambre y, además, por ser amigable con el medio ambiente. El gran crecimiento que se ha dado con la quinoa es gracias al incremento de consumo de los alimentos orgánicos, mucho más palpable en los paí­ses europeos y americanos. Un 18% en Europa y un 21% en Estados Unidos es el crecimiento anual, explica Javier Fernández Villalobos, Gerente General de Andean Valley, empresa productora de quinoa real en Bolivia. Otro aspecto importante, es que en los últimos años se ha desarrollado mucho el mercado de los alimentos saludables de origen vegetal por toda la gran problemática que ha tenido el mundo a través de las fuentes de producción de proteí­nas animales como la gripe aviar, gripe porcina, vacas locas, etc. Todo eso ha hecho que la gente y la industria busque proteí­nas de origen vegetal para sustituirlas y ahí­ la quinoa tiene un posicionamiento muy interesante porque es muy completa en términos de aminoácidos, fósforo, calcio, zinc con niveles bastante superiores con respecto a otros granos.

Más súper alimentos andinos para el mundo

La exploración por ingredientes con valores nutricionales en tierras andinas va más allá. Hay un crecimiento de consumo de alimentos orgánicos y altamente nutritivos, nuestros paí­ses tienen posibilidades de ofrecer productos muy interesantes a este mercado, no solo con la quinoa, además con el amaranto, la kañiwa (qañiwa) grano andino con un valor nutricional bastante mayor que el de la quinoa, la chí­a, semilla oleaginosa que forma parte de la oferta de alimentos altamente nutritivos que se produce en Argentina, Bolivia o México, considerada como uno de los superfoods y está siendo observada por la industria de los alimentos para ser incorporada, relata Fernández. Una de las tendencias de las industrias que antes enriquecí­an los alimentos con extracciones quí­micas es sustituirlos por granos andinos ya que éstos aportan valores nutricionales que sintonizan con la preferencia del consumidor actual en obtener fuentes naturales. En el mundo, Estados Unidos fue uno de los primeros paí­ses en aumentar notablemente el consumo de quinoa, especialmente; pero cabe destacar otros mercados como el brasileño que multiplicó su demanda a partir del año 2002. Andean Valley, por ejemplo, habla de 20 millones de personas en Brasil que quieren incluir en su alimentación la quinua.

No es solo cuestión de precio

El mercado ha cambiado en la última década. Antes se conseguí­an estos granos en tiendas especializadas muy pequeñas; hoy están en los supermercados porque se están masificando, están bajando los precios y entran fuertemente a la industria de alimentos. En cuanto a la producción, el primer paí­s exportador de quinua es Bolivia, pero este y otros granos son cultivados originariamente también en Perú, Colombia, Ecuador, Chile y Argentina; últimamente han ingresado como proveedores paí­ses de otras latitudes como India o China que han acudido a la biotecnologí­a para poder adaptar sus terrenos y poder producirlos allí­, como respuesta a la creciente demanda de estos ingredientes. Allí­ es donde nace la importancia de conocer el origen y la manera de producción de cada marca para no solo diferenciar las variedades de los granos o verificar certificaciones como orgánicas, sino también valorar otros atributos que atañen a las comunidades donde se cosechan y son unas de las variables que evalúan los consumidores. El tema del precio ha sido difí­cil porque nos ha tocado muchas variaciones debido a que la demanda de la quinoa es tan grande que ha sobrepasado la capacidad de los paí­ses productores, y la provisión de la quinoa es muy insipiente, se sigue produciendo en la mayorí­a de lugares de manera muy artesanal, afirma el gerente general de Andean Valley. Bajo este panorama, el reto de los proveedores es el desarrollo de tecnologí­a agrí­cola para poder masificar la producción, pero de forma sostenible y de manera orgánica. Masificar puede no ser coherente con sostenible, pero nosotros buscamos la armoní­a de estos dos aspectos con un set de maquinaria: una sembradora, una cosechadora de productos orgánicos, control de plagas a base de sapolinas o trilladora de quinoa, entre otros para desarrollar metodologí­as sostenibles con el uso de estas máquinas, puntualiza Fernández. Hay que defender los alimentos que se cultivan en campos milenarios, pues el resultado de un paí­s que de un momento a otro lo produce no es el mismo. El gran valor genético que tienen los productos en todos los sentidos tiene que mantenerse, no deberí­amos pensar en seguir ciertas tendencias como modificar genéticamente o hacer alteraciones con el objetivo de conseguir mayor rendimiento, mayor resistencia a las heladas y a plagas, concluye el gerente de Andean Valley.