¿Es posible crear carne artificial?

Aunque los retos para fabricar carne de origen animal en laboratorio han sido enormes, con el tiempo, la tecnología y las metodologías se han abaratado.

Con el auge de tendencias en consumo de alternativas a la proteína animal tradicional, muchos consumidores buscan un nicho que se ajuste a sus gustos y experiencias deseadas. Las generaciones más jóvenes cada vez más están dispuestas a probar proteínas de origen vegetal o intervenidas en laboratorios, pero, ¿es probable que estas se puedan dar el gusto de comer carne creada en laboratorio?

La respuesta es sí, aunque tomará tiempo. Lo cierto es que ya es posible crear carne en un laboratorio desde hace algún tiempo. De hecho, en 2013, la Universidad de Maastrich en Holanda tuvo éxito al extraer células madre del hombro de una vaca para cultivarlas y multiplicarlas. ¿El costo? 300.000 dólares. Desde ese momento se pensó que con el tiempo se podría tener filetes en precios de 50 dólares en menos de una década. 

El procedimiento estándar para la elaboración de carne de laboratorio, o in vitro como también se le conoce, sigue siendo el cultivo de células madre, que son capaces de multiplicarse y formar tejidos en la medida que una proteína se le es aplicada. Con la primera extracción de células, ya no se tendría que repetir el proceso con animal alguno. 

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Algunas de las razones por las que este nicho tiene un mercado potencial es que, más allá de la innovación, representa un cambio en el paradigma del consumo de carne. Existe un creciente segmento de consumidores que buscan acceder a productos cárnicos que no impliquen el sacrificio y sufrimiento de animales, además que tampoco contribuyan con gases de efecto invernadero. Producir carne tradicionalmente consume grandes cantidades de agua, tierra y cereales que podrían ser invertidos otras alternativas de alimentación humana; por eso la carne cultivada es un caballito de batalla por la sostenibilidad. 

El mercado de carne cultivada tendrá, sin dudas, un crecimiento exponencial en las décadas por venir. Según Global Market Insights, este mercado tenía un valor de menos de 20.000 dólares en 2021, pero para 2030 tendría un crecimiento de 410%, representando 280 millones de dólares solo en el mercado estadounidense. 

Algunas de las iniciativas por masificar el consumo de este tipo de carne vienen de empresas como Future Meat, Ju.st, Good Meat, Beyond Meat, MorningStar Farms, entre otras. Si bien es posible comprar filetes y otros productos cárnicos cultivados en mercados como el norteamericano o el europeo, aún faltan algunos años para que su consumo sea habitual en todo el mundo, en la medida que la carne cultivada penetra los mercados periféricos en el mundo.