Embutidos, un negocio con mercado para crecer

Pese a que las ventas locales han crecido a buen ritmo en los últimos años, aún hay mucho mercado internacional por ganar. La industria tendrá que consolidar sus consumidores y crear nuevas oportunidades.

El mercado de cárnicos en Colombia tiene un panorama prometedor, no solo porque en 2014 la producción ascendió a cerca de $15,6 billones y las exportaciones a $86.675 millones (entre enero y octubre), sino porque mediante los tratados de libre comercio (TLC) se han dado las condiciones para que la industria siga creciendo en 2015.

En ese renglón, las ventas externas de embutidos llegaron a $68,9 millones (6.485 kilogramos), es decir que solo representaron 0,07% del monto total. Si bien las ventas anuales han crecido 5% en promedio, este margen demuestra que la penetración del mercado internacional aún es marginal y pone a los industriales frente a dos escenarios: el primero, la oportunidad de ampliar su mercado y, segundo, el reto de conquistar a los consumidores.

Para los exportadores, este es el momento indicado para emprender su campaña, pues gracias a la apreciación del dólar que ya supera 27% (a enero), los ingresos por ventas se verí­an beneficiados en el mismo margen.

El escenario internacional también fue positivo: la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y Nutrición (FAO), estima que la producción mundial de carne en 2014 ascendió a 311,8 millones de toneladas, es decir, 3,3 millones más que en 2013.

Sin embargo, el coletazo de la crisis económica internacional se sentirá en América Latina en una reducción de la demanda de alimentos. Entre otros factores, porque el crecimiento de los paí­ses asiáticos, que mueven 40% de la economí­a global según el Banco Mundial, sigue desacelerándose.

Es por eso que las empresas de la industria de alimentos deberán consolidar los mercados que ya han penetrado, principalmente en los paí­ses en desarrollo que jalonarán la demanda de alimentos en los próximos años.

En esta tarea ya se han puesto compañí­as como el Grupo Nutresa, que mediante su lí­nea de cárnicos ha identificado cuatro frentes de trabajo para fortalecer su segmento de embutidos: ofrecer productos más saludables, prácticos, asequibles y nutritivos.

Para Luis Ignacio Salazar, gerente de Mercadeo del Negocio Cárnico del Grupo, la demanda de embutidos ha crecido en promedio 5% anual (170.000 toneladas al año). Pero este año estamos inquietos porque eso se va atenuar a 3%, debido al entorno internacional. Estas medidas nos van a ayudar a que la caí­da sea menor. Vamos a ofrecer alimentos más adecuados, según el tipo de comprador, indicó.

Salud

En los temas de salud, este nuevo periodo estará marcado por una comunidad en búsqueda de productos más saludables y, en lo posible, más orgánico o naturales. Bajar los niveles de sodio, sal y grasa (y optar preferiblemente por grasas vegetales), son aspectos clave para ofrecer un portafolio más atractivos.

Asequibilidad

En lo referente a asequibilidad, otras compañí­as como Alimentos La Cali (que tiene la marca Alientos Berna), también han pensado en esta estrategia para aumentar sus participación en el mercado. Felipe Castaño, director regional de ventas Suroccidente de la empresa, explicó que amplí­an su portafolio para el canal TAT y pasar de productos de, mí­nimo, 230 gramos a 130 gramos.

Hoy tenemos ventas en promedio de $37.000 millones y nuestra meta para 2017 es llegar a $77.000 millones. Eso lo podremos hacer consolidando los clientes actuales y haciendo que nuestros alimentos sean más asequibles para los consumidores, dijo Castaño.

Y agregó que ese crecimiento lo tendrán desde este año, pues en el primer semestre de 2015 van a lanzar las nuevas presentaciones. (Ver tablas).

La clave de la conveniencia

Tanto los embutidos como otros productos del sector cárnico se están perfilando para un consumidor exigente, con poco tiempo y que necesita de alimentos nutritivos. Por eso las empresas le están apostando a la conveniencia, para atraer a este público. De hecho, empresas como Alimentos La Cali ya están pensando en productos que se introduzcan en la lonchera de los niños con forma de snacks.

La tendencia en empaques

Cada vez son más las voces de expertos que coinciden en la importancia del empaque, más allá de una estrategia de mercadotecnia o brindarle una apariencia atractiva a los productos, como un asunto de seguridad alimentaria. Esto, a su vez, se convierte en un valor agregado al que le está apostando la industria en el mundo. Por ejemplo, la industria quiere ofrecer facilidades para que, por ejemplo, no sea necesario sacar los alimentos y cambiarlos a otros recipientes. (Leer análisis de Craig Casillas sobre la relevancia del empaque desde la página 28).

Para los cárnicos, también se está implementando la nanotecnologí­a que permite identificar la presencia de patógenos en los alimentos y evitar el consumo de productos que pueden causar enfermedades.

Adriana Wolff, socia fundadora de TPack, señaló que la tecnologí­a se está desarrollando en Costa Rica, pero es posible importarla al paí­s, según las necesidades de las empresas. Son etiquetas inteligentes que le brindan seguridad al consumidor. Por ejemplo, el pollo nace con salmonella, pero si se superan unos lí­mites permisibles, se convierte en un problema para la salud. Estas etiquetas identifican esos lí­mites, que pueden ser graduables según la regulación de cada paí­s, señaló Wolff.

La tecnologí­a también se puede adaptar para los embutidos, que traen una pelí­cula exterior sobre la que se hace la prueba y se identifica si hay patógeno. Esto también ayudará a reducir los niveles de enfermos por intoxicación alimentaria.

Esta y otras tecnologí­as están en la mira de las compañí­as, que deberán duplicar sus esfuerzos para que el segmento de cárnicos, y especí­ficamente el de los embutidos, le ganen la batalla a los pronósticos de la economí­a para este año y, de paso, aumenten ese 0,07% que representan estos alimentos entre las ventas externas de cárnicos.