Desarrollan nueva herramienta para la erradicación de los norovirus

Responsables de una gran parte de las enfermedades transmitidas por los alimentos causadas por el consumo de productos contaminados, los norovirus se caracterizan por su alta resistencia a tratamientos de pasteurización en frí­o, como la irradiación, que se utilizan para destruir bacterias, mohos, parásitos e insectos. Sin embargo, un grupo de investigación del Instituto Nacional de Investigación Cientí­fica de Canadá (INRS, por su sigla en inglés) desarrolló un nuevo método para erradicarlos.

El proyecto, liderado por la profesora Monique Lacroix, desarrolló un recubrimiento comestible a base de jugo de arándano y extracto de cí­tricos que hace que los norovirus sean más sensibles a la irradiación gamma, lo que permite eliminarlos y preservar la calidad de los alimentos, sin riesgo para los consumidores.

Este nuevo recubrimiento puede ser rociado en productos frescos, como lechuga o fresas, y luego tratarlo con pasteurización frí­a como la irradiación. Los ácidos orgánicos y el polifenol en el jugo de arándano y el extracto de cí­tricos alterarí­an la proteí­na viral y ayudarí­an a inhibir su actividad.

"Los norovirus generalmente requieren una dosis de irradiación de tres kilogramos, pero hemos demostrado que el tiempo de tratamiento se reduce a la mitad con este spray de mezcla de frutas, que actúa como un antimicrobiano natural", explicó Lacroix en un comunicado de prensa.

Lacroix y su equipo han probado el recubrimiento en lechuga, una de las verduras más frágiles en términos de conservación, sin embargo, esperan afianzar una asociación con la industria alimentaria para probar combinaciones de tratamientos que involucren extractos de frutas naturales y pasteurización en frí­o (por ejemplo, UV-C, rayos X, rayos gamma u ozonización) a escala comercial.