¿Cuál es la nueva definición de saludable de la FDA?

La FDA ha actualizado su definición de "saludable", lo que significa una victoria para todos los sectores de la industria alimentaria.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés) propuso criterios actualizados sobre cuándo se pueden etiquetar los alimentos con la afirmación de contenido de nutrientes “saludable” en su empaque. Esta norma propuesta alinearía la definición de la afirmación “saludable” con la ciencia nutricional actual, la etiqueta de información nutricional actualizada y las pautas Alimentarias actuales para estadounidenses. 

La norma propuesta surge inmediatamente después de la Conferencia de la Casa Blanca sobre el Hambre, la Nutrición y la Salud (HHS por sus siglas en inglés) así como el lanzamiento de la estrategia nacional relacionada, que tiene como objetivo acabar con el hambre, mejorar la nutrición y la actividad física, reducir las enfermedades relacionadas con la alimentación y cerrar las brechas de disparidad para 2030. 

“La nutrición es clave para mejorar la salud de nuestra nación”, dijo el secretario de HHS, Xavier Becerra. “Los alimentos saludables puede reducir nuestro riesgo de enfermedades crónicas. Pero es posible que demasiadas personas no sepan lo que constituyen los alimentos saludables. La medida de la FDA ayudará a educar a más personas en los Estados Unidos para mejorar los resultados de salud, abordar las disparidades de salud y salvar vidas”.

De acuerdo con la definición propuesta, para ser etiquetados con la afirmación “saludable” en los envases de alimentos, los productos tendrían que contener una cierta cantidad significativa de alimentos de al menos uno de los grupos o subgrupos de alimentos (p. ej., frutas, verduras, lácteos, etc.) recomendados por las Pautas Alimentarias. Igualmente, deben cumplir con los límites específicos para ciertos nutrientes, como grasas saturadas, sodio y azúcares añadidos. El valor de los límites se basa en un porcentaje del valor diario necesario (DV, por sus siglas en inglés) del nutriente y varía según el alimento y el grupo de alimentos. El límite de sodio es el 10% del DV por porción (230 miligramos por porción).

Por ejemplo, un cereal debería contener ¾ onzas de granos integrales y no contener más de 1 gramo de grasa saturada, 230 miligramos de sodio y 2.5 gramos de azúcares añadidos. 

Algunas de las acciones futuras planificadas para fomentar estas medidas incluyen:

• Desarrollar un sistema de etiquetado en el frente del paquete (FOP, por sus siglas en inglés) para comunicar de manera más rápida y sencilla la información nutricional para capacitar a los consumidores para que tomen decisiones saludables. 
• Facilitar que la información nutricional esté fácilmente disponible al comprar comestibles en línea. 
• Facilitar la reducción del contenido de sodio en el suministro de alimentos, incluso mediante la emisión de objetivos revisados más bajos de reducción voluntaria de sodio para la industria.
• Realizar una reunión pública sobre los pasos futuros que podría tomar el gobierno federal para facilitar la reducción del consumo de azúcar agregado.
• Liberar esfuerzos adicionales de educación y divulgación para garantizar que los padres y cuidadores estén al tanto de las últimas recomendaciones para una alimentación saludable en niños pequeños y para tomar medidas para reducir la exposición a elementos tóxicos en los alimentos.

¿Por qué se actualizó la definición?

La medida propuesta ha tardado siete años en gestarse. En 2015, la FDA pidió a Kind que eliminara la afirmación "saludable" de sus etiquetas debido al contenido de grasa, que procedía de los frutos secos de las barritas de la empresa. La empresa solicitó formalmente una actualización de su normativa. 

La marca de snacks, que ahora es propiedad de Mars, se sintió satisfecha al ver la nueva definición, dijo Daniel Lubetzky, fundador y director de impacto de Kind, en una declaración escrita. Y aunque todavía es una norma propuesta, Kind consiguió lo que quería. "La norma propuesta es una victoria para la salud pública, y eso es una victoria para todos nosotros", dijo Kristin Rubin, jefe de nutrición de Kind. "La definición propuesta es coherente con nuestra posición anterior, y estamos energizados para seguir abogando por la educación nutricional, la transparencia y hacer que la nutrición sea lo más conveniente posible".

La norma propuesta no aplica una única descripción de lo que es un alimento "saludable", en su mayor parte. Depende de lo que sea el producto, de la cantidad de una ración que tenga de uno de los grupos de alimentos clave -frutas, verduras, cereales, lácteos o proteínas-, según las Guías Alimentarias para los Estadounidenses, y de si supera los límites de sal, azúcares añadidos y grasas saturadas, que son diferentes para los distintos tipos de productos alimenticios.