Cuál es el rol de la Industria 4.0 en tiempos del COVID-19

Por Manuel A. Sordo, General Manager para Latinoamérica de Universal Robots

Han pasado ya algunos meses y el mundo continúa luchando contra la pandemia de Covid-19. La cadena de suministro global está experimentando un nivel de interrupción nunca visto.

Algunos fabricantes han dejado de producir por completo, algunos han visto una demanda muy reducida y otros han experimentado un gran aumento en la demanda. Todos los fabricantes se ven afectados por esta crisis de alguna manera y para muchos esto representa una amenaza existencial.

Antes de la crisis, la Industria 4.0 era un área de gran interés para muchos fabricantes. Fue un tema emocionante con enormes beneficios potenciales y fue ampliamente considerado como un tema "positivo" y de pensamiento futuro.

Hoy, muchos de nosotros estamos enfocados en el aquí­ y ahora. Nuestra salud y la de nuestra familia, amigos y colegas; la capacidad de acceder a los alimentos y suministros que necesitamos; nuestra seguridad laboral. El impacto financiero en nuestros empleadores, clientes y socios.

Más allá de eso, también tenemos que considerar el impacto económico más amplio y la cantidad de tiempo desconocida que tomará para que las cosas vuelvan a cierto nivel de normalidad.

En este punto, parece insensible e inapropiado discutir la Industria 4.0 en la forma en que se discutió antes de la crisis. Los impulsores comerciales de la industria previa a la crisis 4.0 se centraron en la ventaja competitiva, la reducción de costos, la productividad, la sostenibilidad y la innovación. El objetivo era hacer que las empresas bien administradas funcionen mejor.

El enfoque para muchos fabricantes ahora es la supervivencia ante todo y más allá de eso, la limitación de daños.

El impacto financiero inmediato en los fabricantes ya está dando como resultado una enorme reducción en los gastos e inversiones no esenciales. Muchas soluciones de Industria 4.0 que se están considerando o implementando actualmente pertenecen a la categorí­a de actividades comerciales no esenciales.

Esto plantea algunas preguntas desafiantes pero pertinentes:

• ¿Es la Industria 4.0 incluso un tema en el que los fabricantes deberí­an estar pensando?
• ¿Continúa en estos momentos siendo relevante la Industria 4.0?
• Si es relevante, ¿por qué y qué papel tiene que jugar en el futuro?

La respuesta corta es sí­, creo que la Industria 4.0 no solo es tan relevante como lo era antes, creo que en realidad es mucho más relevante para el futuro. Este es el por qué.

Las prioridades para la mayorí­a de los fabricantes de hoy se piden en tres fases distintas: Fase 1 - Supervivencia; Fase 2 - Recuperación; Fase 3 - los negocios habituales en el nuevo paradigma post crisis.

El objetivo para todos los fabricantes será llegar a la Fase 3 lo antes posible y al menor costo. Al definir el modelo operativo para la Fase 3, tendrán en cuenta las lecciones aprendidas de la crisis y tratarán de construir un negocio más resistente y ágil.

Se harán algunas preguntas fundamentales como: ¿dónde estaban las debilidades? ¿dónde tomaron decisiones costosas y por qué? ¿qué hubiera ayudado?

Creo que el hallazgo clave será que los sistemas y procesos en el lugar no eran adecuados para su propósito. Es demasiado pronto para decirlo con certeza, pero parece evidente por los eventos que se desarrollan ante nosotros que una de las principales debilidades es la falta de visibilidad en tiempo real en todo el negocio. Visibilidad que es esencial para respaldar decisiones comerciales crí­ticas.

Ejemplos incluyen:

• ¿Cuál es la demanda de productos y dónde podemos fabricarlos?
• ¿Cuáles son nuestros niveles actuales de inventario de materias primas, trabajo en proceso WIP y productos terminados?
• ¿Cuál es nuestra capacidad de fabricación, tanto en términos de recursos humanos como de disponibilidad de activos?
• ¿Cuál es nuestro inventario de repuestos y dónde están?
• ¿Dónde están nuestros enví­os de materias primas y qué alternativas tenemos?
• ¿Cómo funciona nuestra red de distribución de productos terminados?

La mayorí­a de las arquitecturas de sistemas actualmente consisten en una mezcla heterogénea de aplicaciones y silos de datos. Esta arquitectura da como resultado una latencia de información y una falta de una vista única en tiempo real del estado del negocio. Tan pronto como esta arquitectura se probó más allá de sus condiciones operativas normales, falló, y es por eso por lo que no es adecuada para su propósito.

Creo que otro aprendizaje clave de la crisis será impulsado por la dependencia de los fabricantes del capital humano y los impactos del distanciamiento social. Si vamos un nivel más profundo que la vista de la cadena de suministro, entonces la fabricación en particular se destacará como una gran área para mejorar.

Durante la crisis, los planes de producción habrán cambiado con una frecuencia mucho mayor como resultado de las demandas cambiantes y la disponibilidad de materias primas, personal clave y activos. La fabricación tiene un volumen y una frecuencia de "transacción" mucho más altos que la cadena de suministro. La fabricación es en tiempo real, no "casi en tiempo real".

La fase de recuperación no sabemos qué tan pronto llegará. Cuando los fabricantes comiencen a pasar a la fase de recuperación, seguirán haciendo las mismas preguntas que hicieron durante la crisis.

Eventualmente, alcanzaremos la nueva normalidad y los fabricantes estarán interesados en asegurarse de que esto no vuelva a suceder.

El papel de la Industria 4.0 en el futuro

La industria 4.0 tiene un papel diferente a partir de hoy. Su papel debe ser:

• Ayudar a asegurar que sobrevivan más empresas
• Acortar la fase de recuperación y ayudar a que las empresas vuelvan a sus operaciones normales lo antes posible.
• Proporcionar las plataformas para desarrollar negocios nuevos y más resistentes a mediano y largo plazo.

La Industria 4.0 puede lograr esto porque muchas de las capacidades que ofrece podrí­an haber reducido en gran medida el impacto de esta crisis en todos nosotros.

Destacamos algunos ejemplos son:

• Visibilidad en tiempo real de la disponibilidad de materias primas, productos terminados, WIP, personas y activos.
• Uso de inteligencia artificial y aprendizaje automático para reevaluar y volver a planificar constantemente las actividades.
• Automatización robótica de procesos (RPA) para apoyar actividades intensivas en mano de obra sin valor agregado
• El uso de la tecnologí­a móvil y la realidad aumentada / virtual para permitir a los trabajadores realizar tareas para las que no fueron entrenados más fácilmente. Esto podrí­a haber ayudado con la escasez de habilidades debido al autoaislamiento o la reutilización de la fabricación.
• Las mismas tecnologí­as junto con los gemelos digitales y el soporte remoto de los fabricantes de equipo original (OEM) mejorarí­an la disponibilidad de los activos.
• Las mismas tecnologí­as también podrí­an haber permitido un trabajo más remoto y virtual para ayudar con el problema de la cuarentena y el distanciamiento social.
• Impresión en 3D de piezas de repuesto detenidas en la cadena de suministro.
• El uso de AGV, vehí­culos eléctricos autónomos y drones para reducir nuevamente la dependencia de las personas y ayudar aún más con el distanciamiento social.

Muchas de estas tecnologí­as y soluciones fueron vistas como algo agradable. Muchos esperaban para "cruzar el puente" en la adopción convencional. En lugar de alejarnos de esto, creo que deberí­amos pensar en cómo podemos usar estas tecnologí­as ahora y en el futuro.

¿Se puede desplegar tecnologí­a ahora para ayudar a lidiar con la crisis? Más allá de eso, ¿cómo se puede usar para ayudar a recuperarnos más rápidamente y desarrollar negocios más resistentes y robustos que estén mejor equipados para enfrentar este nivel de disrupción en el futuro?

Hay otro factor crí­tico a considerar para salir de esto. Durante mucho tiempo he sentido que la clave para una transformación digital exitosa no era la tecnologí­a sino la colaboración.

Necesitamos transformar los procesos tradicionales tanto dentro de las organizaciones como en el ecosistema de proveedores externos. Esto no ha sido más cierto de lo que es hoy y el hecho de que puedo ver que sucede en tantas áreas diferentes me da muchas esperanzas.

No tengo todas las respuestas, ninguno de nosotros las tenemos. Lo que sí­ tengo son muchas ideas, un deseo de hacer la diferencia y una disposición a escuchar.

En este momento de incertidumbre, estamos abriendo el acceso a tecnologí­as que pueden ayudar a los empleados, empresas, comunidades y gobiernos a seguir avanzando.