El sector lácteo sigue reorganizándose con las movidas de grandes empresas, alianzas estratégicas, lanzamientos de productos y nuevas presentaciones de las compañí­as que buscan ganar mercado.

Las compañí­as del sector lácteo siguen reorganizando sus negocios y buscando alianzas estratégicas para llegar a nuevos mercados y fortalecer sus segmentos.

Luego de importantes anuncios como la compra que concretó Alquerí­a de 100% de las acciones de Freskaleche, y el ingreso de Coca-Cola a este negocio con la marca premium Fairlife, otras empresas del mercado nacional como Algarra también alistan sus programas de expansión para conquistar a los consumidores de todo el paí­s.

Y no es para menos, pues Colombia tiene un amplio potencial para crecer: su consumo per cápita es de unos 60 litros al año (solo en leche lí­quida), mientras que paí­ses de la Región como Uruguay llegan a más de 67 litrosde leche y otros del mundo como Reino Unido, Australia y Estonia, superan los 100 litros per cápita.

Pese a eso, Jorge Andrés Martí­nez, director ejecutivo de Asoleche, destacó que el nivel de consumo en Colombia es el segundo más alto del continente.

Para seguir ampliando esa penetración, las empresas no solo piensan en aumentar las ventas de leche lí­quida, sino en ampliar la oferta de productos derivados y abrir lí­neas premium. Una de las organizaciones que trabaja en esta tarea es Gloria Colombia. Su gerente, Antonio Botero, habló con IAlimentos y dio varias noticias positivas.

La primera, el balance de su primera década en el paí­s desde que Grupo Gloria compró Algarra, con ventas que se han multiplicado por más de 10; la segunda, los planes de incorporar quesos a sus portafolio, posiblemente, este año; y, la tercera, el plan de conquistar todo el mercado nacional con sus marcas Algarra y California.

¿Cuál es el balance de estos 10 años en Colombia?

Es muy bueno. Pasamos de ventas de US$16 millones en 2004 a US$170 millones, por un crecimiento orgánico muy fuerte de Algarra y producto de la adquisición que hicimos el pasado 1 de febrero de 2014 del grupo Lechesan y California.

Es satisfactorio porque cumplimos con las expectativas que trazamos y pasamos de una presencia regional y de productos esencialmente lácteos, a una compañí­a de alimentos con presencia casi nacional.

¿Qué les hace falta en el mercado nacional?

Estamos muy consolidados en el centro con Algarra y Lechesan. También en Oriente y la Costa, con Lechesan, y en todas las zonas, nuestra sombrilla es California, porque la plataforma de lácteos nos sirve para su distribución. No estamos muy bien en el Occidente, desde Urabá hasta Nariño, porque en Antioquia está muy posicionado Colanta. Ya nos estamos introduciendo con California y vemos muchas oportunidades de lácteos y jugos en la zona cafetera como en el Valle y Nariño.

¿Cuál será la estrategia?

Estamos mirando opciones de algunas alianzas, porque podrí­amos entrar a esa zona con algunos productores y distribuidores, o comenzar desde cero. Nuestro objetivo es que Algarra sea una marca nacional a través de la fortaleza de la marca California y de la red de distribución que tenemos en los seis departamentos del norte.

¿Cuándo estará Algarra en todo el territorio?

Estamos con el acelerador puesto y para este año esperamos estar cubriendo todo el paí­s.

En materia de productos lácteos, ¿qué es lo que más les representa en ventas Lo que más vendemos es leche lí­quida: primero, leche entera y, luego, la deslactosada. Prevemos que la leche se va mantener, principalmente en deslactosada y larga vida, pero a la leche ya no hay mucho más inventos que hacerle. En el tema de derivados sí­ hay mucho por hacer. Por ejemplo, estamos viendo la aparición del yogurt griego, que tiene un crecimiento rápido. Para nosotros hay tres renglones fuertes en materia de derivados: Yogurt, avena y crema.

¿Están pensando incursionar en quesos?

Estamos haciendo el análisis sobre el mercado de quesos para ver el posible desarrollo de un producto este año. Estamos trabajando fuerte en un proyecto del que podrí­amos contar más adelante.

¿Ustedes ven una oportunidad en materia de exportaciones para Colombia?

Sí­. Lo primero que nos favorece es nuestra posición geográfica.

Lo segundo, la cultura ganadera, porque sabemos ordeñar en todo el paí­s. Tres, al colombiano le gusta el lácteo y ya tenemos consumos per cápita de 142 litros de leche, que es bastante atractivo.

Pero aún debemos ser más competitivos en los precios y costos. Pero nuestro consumo es mucho más bajo que en otros paí­ses como Uruguay, México y Estados Unidos. Sí­, pero eso también nos da un potencial de crecimiento. Tenemos una industria de primera lí­nea que está atendiendo toda la aspiración y deseos de los consumidores.

Pararse en una góndola de supermercado en Colombia es como hacerlo en cualquier góndola en Europa: usted encuentra toda variedad de yogures y otros productos. Entonces, el potencial interno es interesante.

¿Qué paí­ses son atractivos para nuestras exportaciones?

El potencial externo es grande y, con la devaluación, se abren unas ventanas a poder exportar. En nuestro caso, estamos certificados tanto en México como Chile para vender lácteos. También hay ví­nculos con el FDA en el tema de avenas para exportarla.

Pero, a pesar de eso, aún debemos ser más eficientes en costos y en el tema logí­stico y sanidad. En cuanto a la leche, seguimos teniendo una leche costosa internamente cuando nos comparamos con otros paí­ses de América Latina. Estamos hablando de US$0,43. Ahorita con devaluación estamos en US$0,50, pero eso sigue siendo una leche costosa frente a otros paí­ses.

Derivados siguen siendo la principal apuesta

Los derivados lácteos siguen ganando fuerza en el mundo y el mercado local. Por ejemplo, solo en los últimos tres años, el consumo de queso en Colombia pasó de unas 46.000 toneladas a cerca de 50.000, y se prevé que la formalización de los productos también ayude a seguir la tendencia.

Pero otras variedades como las avenas, cremas y yogures también suman atractivo. Por ejemplo, las empresas le están apostando para que el consumo de yogurt crezca de 4 kilogramos al año a 10 kilogramos, jalonado también por la llegada de productos premium. Es por ello que dos grandes del sector se unieron: la francesa Danone y Alquerí­a anunciaron a finales de 2014 la firma de un contrato para producir y comercializar el nuevo yogurt Alquerí­a.

Nelson Molano, gerente de El Pomar, señaló que la compañí­a cuyas ventas han crecido 49% en los últimos tres años y 14% en 2014, también espera meterse en el negocio de yogures premium con un lanzamiento que realizarí­an este año. Ya tenemos los equipos así­ que solo tendremos que invertir en los temas de mercadeo para posicionarlo, básicamente, en grandes superficies, contó el gerente.

El concepto premium gana fuerza

Los consumidores más conscientes de su nutrición y dispuestos a pagar más por productos con altos estándares y más orgánicos, están configurando los portafolios de las empresas. Es por ello que al paí­s están entrando productos premium que, aunque son más costosos, logran satisfacer el gusto de los compradores.

Ese es el caso de quesos europeos que llegaron al mercado, el yogurt griego o leches premium. El anuncio de El Pomar sobre el lanzamiento de un queso premium se suma a las buenas noticias de empresas como Coca-Cola, que a finales del año pasado anunció el lanzamiento de Fairlife.

La multinacional de bebidas le apuesta al posicionado deslactosado, con un producto que será 30% bajo en azúcar y agrega 50% más de proteí­nas y calcio. Aún no se ha confirmado fecha de llegada al paí­s, pero en Estados Unidos ya se consigue en tiendas Minneapolis, Denver y Chicago.

Entre tanto, el mercado nacional sigue dinámico, en especial, gracias a que las importaciones de han reducido como consecuencia de la devaluación. Ese panorama se podrí­an prolongar durante este año, por lo que los productores nacionales tienen el camino abierto para aprovechar la creciente demanda de productos locales.

El negocio de los lácteos en el mundo